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Les comètes sont observées depuis la nuit des temps. Toutes les civilisations ont relaté le passage de ces astres particuliers. Un individu qui a une vie normale en voit quelques-unes dans son existence. Sans entrer dans le détail des plus spectaculaires que l’Humanité a rencontré, certaines comètes ont été vues comme des événements favorables pendant…
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Après une longue pause sur le blog, je vous propose un petit article sur le thème de l’acoustique et de la musique. De l’observation des monocordes jusqu’à la musique mathématique pythagoricienne, du phénomène de l’écho à la détermination de la vitesse du son, les histoires ne manquent pas. En cette veille de fête de la musique, rendons…
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Les chimistes ont pris pour référence le carbone 12 pour définir la quantité de matière. Le carbone 12, c’est ce qui constitue le diamant et la mine de crayon. Alors est-ce que les chimistes sont des grands enfants qui aiment dessiner ou alors de vénales personnes qui se parent de diamants sous leurs blouses?
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Les physiciens et les chimistes aiment bien tout mesurer. Pour s’y retrouver, ils mettent en place des échelles et des unités avec souvent des noms d’illustres savants, de préférence morts (Ampère, Newton, Curie…). Il y a quelques années un de mes élèves, voulant atteindre la postérité de son vivant, se donna pour tache d’établir une…
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Cette semaine, on décerne les prix Nobel dans 5 domaines : Physique, Chimie, Médecine, Littérature et celui de la Paix. Pourquoi seulement 5 domaines? On entend parfois dire qu’il n’y a pas de prix Nobel de Mathématiques car la femme d’Alfred Nobel l’aurait trompé. Mais les mathématiques ne sont pas les seuls absents des prix,…
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Etudier des spectres n’a rien à voir avec l’étude des fantômes puisqu’il s’agit d’étudier la lumière. L’analyse spectrale est essentielle en astronomie pour déterminer les éléments chimiques présents dans une étoile comme le Soleil, dans une comète comme Tchouri ou dans des nébuleuses. Grâce à l’effet Doppler, on peut aussi détecter sur un spectre si un astre…
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Dans l’article précédent, il était question de Jean Becquerel qui s’était enthousiasmé (à tort) pour les rayons N. Il était le fils d’Henri Becquerel, prix Nobel de Physique 1903 pour la découverte de la radioactivité en 1896, trois mois seulement après la découverte des rayons X de Wilhelm Röntgen. Cependant, la véritable découverte de la…
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En 1895 les rayons X sont découverts par l’allemand Wilhelm Röntgen. En 1896, ce sont les rayons uraniques qui sont découverts par le français Henri Becquerel. Dans cette euphorie générale, le professeur de l’université de Nancy René Prosper Blondlot découvre lui aussi de nouveaux rayons, qu’il nomma rayons N, les rayons nancéens… qui vont le…
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On se souvient tous de ce tableau en salle de chimie qui répertorie tous les éléments connus. Le nom de cette classification est associée à celui du russe Dmitri Ivanovitch Mendeleïev mais l’histoire qui se cache derrière est assez méconnue. Comme souvent, une découverte ou une invention n’est que le résultat d’une longue démarche intellectuelle…
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Petites histoires des sciences 