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Jusqu’aux travaux de Bohr, on ne comprend pas pourquoi chaque élément a sa propre signature spectrale. Lorsqu’Einstein apprend ce que Bohr vient de réaliser, il dit : « c’est l’une des plus grandes découvertes ».
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En 1885, le mathématicien suisse Johann Jakob Balmer identifie une régularité apparente dans cette série. Il constate que les longueurs d’onde des raies peuvent être représentées avec précision par une formule…
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Hermann Vogel, astronome allemand, et son collègue Oswald Lohse, commencent à travailler avec un nouveau spectrographe qui projette optiquement le spectre d’un côté du Soleil superposé au spectre provenant d’un point du côté opposé. Cela permet de doubler l’effet visible du décalage Doppler sur les raies spectrales.
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20 octobre 1859, Académie des Sciences de Berlin. Gustav Kirchhoff, physicien allemand, communique à la prestigieuse assemblée, la mise au point d’une nouvelle technique d’analyse physique : la spectroscopie. Le premier mémoire décrit cette nouvelle méthode, tandis que le second la valide par la découverte de nouveaux éléments chimiques, le césium et le rubidium.
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Doppler se demande comment le mouvement relatif de la Terre affecterait la couleur de l’étoile. En faisant la simple analogie d’un navire voyageant avec ou contre une série de vagues océaniques, il conclut que la fréquence des vagues frappant la proue du navire n’est pas différente de celle des ondes lumineuses frappant l’œil…
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« Le rayon rouge semble posséder une réfrangibilité définie et être caractéristique des sels de potassium, comme le rayon jaune l’est des sels de sodium… Si cela devait être admis, je suggérerais en outre que chaque fois que le prisme montre qu’un rayon homogène de n’importe quelle couleur existe dans une flamme, ce rayon indique la…
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Josef von Fraunhofer étudie la diffraction. Il réalise des expériences avec une fente, puis deux et pourquoi ne pas réaliser un dispositif avec un très grand nombre de fentes ?
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« Je voulais comparer les couleurs issues de la lumière du soleil, à celles d’une lampe jusque-là utilisée pour mes expériences, et j’ai trouvé à la place d’innombrables lignes verticales, fortes et faibles, qui sont plus sombres que le reste de l’image en couleur; certaines semblent être presque complètement noires. »
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Habile manipulateur, William Wollaston étudie la réfraction de la lumière par un prisme. Il observe alors quelque chose d’inédit qu’Isaac Newton ou William Herschel n’avaient pas vu…
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Pour démontrer qu’un rayonnement existe au-delà du violet, Johann Ritter (1776-1801) s’appuie sur une découverte du chimiste Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) : le nitrate d’argent noircit à la lumière. Se peut-il que l’action soit davantage marquée dans le violet ?
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Petites histoires des sciences 