Joseph von Fraunhofer
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En juillet 1877, dans la salle feutrée de l’American Philosophical Society, un médecin et astrophysicien new‑yorkais, Henry Draper, présente un résultat qui, selon lui, doit bouleverser l’astronomie : l’oxygène existe dans le Soleil, et il ne s’y manifeste pas par des raies sombres, comme les métaux, mais par des raies brillantes. Une affirmation qui, à…
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Josef von Fraunhofer étudie la diffraction. Il réalise des expériences avec une fente, puis deux et pourquoi ne pas réaliser un dispositif avec un très grand nombre de fentes ?
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« Je voulais comparer les couleurs issues de la lumière du soleil, à celles d’une lampe jusque-là utilisée pour mes expériences, et j’ai trouvé à la place d’innombrables lignes verticales, fortes et faibles, qui sont plus sombres que le reste de l’image en couleur; certaines semblent être presque complètement noires. »
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Habile manipulateur, William Wollaston étudie la réfraction de la lumière par un prisme. Il observe alors quelque chose d’inédit qu’Isaac Newton ou William Herschel n’avaient pas vu…
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Etudier des spectres n’a rien à voir avec l’étude des fantômes puisqu’il s’agit d’étudier la lumière. L’analyse spectrale est essentielle en astronomie pour déterminer les éléments chimiques présents dans une étoile comme le Soleil, dans une comète comme Tchouri ou dans des nébuleuses. Grâce à l’effet Doppler, on peut aussi détecter sur un spectre si un astre…