Arthur Eddington
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Au tournant des années 1920, les astronomes sont confrontés à un mystère déroutant : certains astres, minuscules et très peu lumineux, semblent pourtant peser presque autant que le Soleil. Comment un objet de la taille de la Terre peut-il contenir une masse comparable à celle d’une étoile ordinaire ? Et surtout : qu’est-ce qui empêche…
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Les années 1920 et 1930 sont marquées par une effervescence intellectuelle où les étoiles deviennent des laboratoires de physique pour sonder la matière à des densités impossibles à atteindre sur Terre. Dans ce contexte, Frenkel apparaît comme une figure charnière. Il est l’un de ceux qui ont su voir que les lois qui gouvernent les…
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En 1915, l’astronome Walter Adams parvient enfin à obtenir le spectre de Sirius B. Surprise : cette étoile minuscule est aussi chaude que Sirius A, mais 400 fois moins lumineuse. Comment une étoile presque invisible peut-elle être aussi massive que le Soleil ? Comment peut-elle être blanche, donc chaude, tout en étant si peu lumineuse ?
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Edwin Hubble observe le spectre des galaxies les plus proches et pour la plupart d’entre elles, il observe un décalage des raies vers le rouge, ce qui signifie que les galaxies sont en train de s’éloigner. Il remarque une relation de proportionnalité entre la distance des galaxies et leurs vitesses d’éloignement.
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Résumé de l’épisode précédent : Plusieurs étoiles aux spectres inconnus apparaissent dans la Galaxie : ce sont les naines blanches. L’Empereur Eddington, bientôt soutenu par une armée de physiciens relativistes, ne croit pas à leur présence. Pendant ce temps, un jeune padawan indien vogue seul sur son vaisseau et essaye de comprendre la physique de ces cadavres stellaires.