Atomistique
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En juillet 1877, dans la salle feutrée de l’American Philosophical Society, un médecin et astrophysicien new‑yorkais, Henry Draper, présente un résultat qui, selon lui, doit bouleverser l’astronomie : l’oxygène existe dans le Soleil, et il ne s’y manifeste pas par des raies sombres, comme les métaux, mais par des raies brillantes. Une affirmation qui, à…
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Au début des années 1930, l’intérieur des étoiles est encore un territoire spéculatif. On sait que les étoiles brillent grâce à une source d’énergie « subatomique », mais on ignore presque tout de la nature des réactions capables de libérer une telle puissance.
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Une légende raconte que la désintégration de l’armée de Napoléon pourrait aussi être due à un détail aussi insignifiant que la désintégration d’un bouton en étain…
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Alors que l’Europe subit les bombes allemandes, c’est un tout autre type de bombardement que les chercheurs réalisent aux Etats-Unis. Entre intuitions improbables et catastrophe évitée, le carbone 14 se dévoile.
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Le premier texte où Frederick Soddy utilise publiquement le mot « isotope » est une courte lettre d’une page publiée dans Nature le 4 décembre 1913. En quelques paragraphes, le physicien anglais introduit un concept clé de la physique moderne. Mais le mot « isotope », c’est à une femme qu’il le doit…
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Dans un petit article de deux pages, James Chadwick écrit l’une des publications les plus importantes de toute l’histoire de la physique moderne. Retour sur cette découverte majeure.
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Laborantine, assistante de Marie Curie, enseignante en chimie nucléaire, directrice de laboratoire et enfin première femme élue à l’Académie des Sciences. Jamais prix Nobel et pourtant dans sa thèse, elle démontre avoir découvert un nouvel élément.
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Otto Hahn reçoit le prix Nobel de Chimie en 1944 pour « la découverte de la fission des noyaux lourds« . Il rejettera toute sa vie la paternité de cette découverte à Ida Noddack, souvent pressentie pour un prix Nobel qui ne lui fût jamais attribuée. Retour sur quelques étapes de cette controverse.
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Jusqu’aux travaux de Bohr, on ne comprend pas pourquoi chaque élément a sa propre signature spectrale. Lorsqu’Einstein apprend ce que Bohr vient de réaliser, il dit : « c’est l’une des plus grandes découvertes ».
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Dernier épisode de notre série sur les racines de la science atomique. Direction Abdère, en Thrace, au nord de la Grèce actuelle, avec Leucippe et Démocrite. Poursuiveurs des écoles évoquées aux chapitres précédents, ils proposeront le concept qui se rapproche le plus de nos atomes modernes.