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Lorsque l’on évoque le « siècle d’or » de la science islamique (VIIIᵉ–Xᵉ siècles), on pense spontanément à Bagdad, à la Maison de la Sagesse, aux traductions d’Aristote, aux astronomes, aux médecins, aux mathématiciens qui ont transformé le paysage intellectuel du Moyen‑Orient. Mais derrière cette effervescence se cache une histoire plus ancienne, plus discrète, et pourtant essentielle :…
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Anaxagore de Clazomènes, philosophe présocratique du Ve siècle av. J.-C., aurait peut‑être observé une tache solaire… et en aurait tiré une prédiction stupéfiante : la chute d’un météorite.
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En 1560 et 1567, un jeune mathématicien jésuite observe deux éclipses spectaculaires. A travers quelques lignes en latin, Christophorus Clavius laisse un témoignage d’une importance capitale dans un traité de cosmologie publié en 1581, car ces deux observations, faites à Coimbra puis à Rome, permettent de mesurer la vitesse de rotation de la Terre au…
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Il existe dans le ciel une étoile discrète, presque oubliée. Elle s’appelle Theta Eridani (q Eri), ou Acamar, et brille aujourd’hui avec une magnitude modeste de 2,9. Rien de spectaculaire. Et pourtant… Pendant plus d’un millénaire, trois des plus grands astronomes de l’histoire l’ont décrite comme l’une des treize étoiles les plus brillantes du ciel.…
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Marin Getaldić est un mathématicien, physicien et humaniste ragusain, considéré comme l’un des plus grands savants croates de la Renaissance. Il est surtout connu pour des travaux en optique, pour son rôle dans la naissance de l’algèbre symbolique et pour ses liens directs avec les figures majeures de la science de son époque comme François…
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Né à Crémone, probablement autour de 1115, puisqu’il est censé être mort à Tolède en 1187 dans sa soixante-treizième année, ce traducteur a consacré une quarantaine d’années de sa vie à transmettre en latin un vaste corpus de textes arabes, soit des œuvres écrites originellement en cette langue, soit des traductions du grec.
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Une légende raconte que la désintégration de l’armée de Napoléon pourrait aussi être due à un détail aussi insignifiant que la désintégration d’un bouton en étain…
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Castor et Pollux, appelés les Dioscures, sont très présents dans la mythologie grecque. Protecteurs des marins, ils sont associés au feu de Saint-Elme, phénomène physique qui est décrit dès l’Antiquité. Le physicien romantique Johann Schweigger y voit une connaissance antique oubliée des lois de la physique.
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Alors que l’Europe subit les bombes allemandes, c’est un tout autre type de bombardement que les chercheurs réalisent aux Etats-Unis. Entre intuitions improbables et catastrophe évitée, le carbone 14 se dévoile.
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En 1820, l’explication de l’électricité génère une rivalité entre deux savants prestigieux mais crée aussi un espace où un outsider inattendu émerge.